《釜底抽薪》選自《三十六計》，語出北齊魏收《為侯景叛移梁朝文》：“抽薪止沸，剪草除根。

沒有確切的典故，也就沒有所謂的主人公，只有一些比較著名的計例。

比如：

春秋時的齊國與魯國互為鄰邦，齊景公在夾谷被孔子奚落，心裡很不是滋味；這時，齊國賢相晏嬰也已去世，而魯國在孔子等大臣的輔佐下，魯國大治，齊景公深感憂鬱和不安。齊大夫黎彌給景公獻計說：“魯國國安民富，久無戰事，魯定公好女色，我們獻一批美女給他，他就會怠於國事，而孔子等人肯定看不慣定公的行為，會離開魯國的。”齊景公很贊成黎彌的建議，派他從國內精選八十位美女，又教授美女們歌舞和嫵媚儀態。果然，美女一到魯國國都，引起了很大的轟動，魯國宰相季斯也為美女們的千姿百態而弄得神魂顛倒。齊使者將美女敬獻給魯定公，定公又把其中的三十位美女賞給了季斯，自此，魯君臣敷衍一氣，日夜沉湎於酒色中，一概不理朝政。孔子的學生子路聽說後，憤怒地說：“魯君已無可救藥，我們走吧。”孔子說：“國家的郊祭就要到了，定公如果連郊祭都忘了的話，我們再走。”郊祭這天，魯定公雖然去了，卻只是走走過場，又匆匆回去同美女們享樂了。孔子忍無可忍，帶著弟子們憤然離開魯國，去周遊列國了。由此，齊國用美女“抽薪”的計謀成功。