地轉偏向力在北半球右偏，在南半球左偏的原因：地球上存在著的一種慣性力。在這種力的作用下，地球上水平運動的物體，無論朝著任何方向運動，都要和直線方向發生偏離，在北半球右偏，在南半球左偏。這種現象是地球自轉的效應，也是地球自轉的有力證據。地轉偏向力對作為氣體和流體的氣流、河流、洋流等水平運動方向影響很大，具有重要的地理意義。這種力是法國科學家科里奧利首先發現的，稱為科里奧利力，簡稱科氏力，即地轉偏向力。從北極上空往下望，地球以逆時針方向在運轉；從南極上空往下望，地球運轉的方向則是順時針的。之所以發生偏向，是由於風與轉動著的地面發生了相對運動。長年累月的水流，能在兩岸顯現出偏向力的作用，也正是因為它們與轉動著的地面之間產生相對運動的結果。地轉偏向力不過是人們為了便於對這種偏向現象進行研究而假想的一種力。這種假想的力與風向是垂直的，在北半球指向風向的右側，而在南半球指向風向的左側。由於它只說明空氣和轉動著的地面之間存在相對運動，而並不是作用於空氣的實際的力，因此只能使風向偏轉，而不能使風起動，也不能使已經起動的風改變速率。