1997-98賽季，17歲的姚明開始了自己的CBA賽季，菜鳥年他場均能得到10分8.3籃板是最耀眼的新人。從第二個賽季開始，姚明就成為了CBA的超巨，20分+12籃板+4蓋帽開始成為他的標配。到了2001-02賽季，也是他在CBA的最後一年，他已經成為了聯盟的無敵存在。同八一總決賽的第一場，姚明在當時幾乎不可攻克的雅戈爾球館21投21中拿下44分21籃板7蓋帽。那年，姚明幾乎用一己之力擊敗了八一王朝，為上海奪得了第一個CBA總冠軍，在CBA的五個賽季，姚明場均能得到21.2分14.6籃板5.3蓋帽。

在NBA的9個賽季，姚明雖然未能率隊摸到西決的地板，但他用場均19.0分9.2籃板1.9蓋帽，52.4%命中率的表現從奧尼爾手中接過了聯盟第一中鋒的火炬。

在國家隊層面，姚明幫助中國男籃在2001年，2003年和2005年三奪亞錦賽冠軍，那時國家隊幾乎就是以姚明為核心組建的，他的存在類似於勒布朗現在的自帶體系。2008年奧運會，在姚明的帶領下，中國男籃殺入了前八，追平了歷史最好成績。小組賽幾乎擊敗西班牙也成為了中國男籃對陣世界一流強隊的最好表現。