土方明挖將土和岩石進行鬆動、破碎、挖掘並運出的工程。按岩土性質，土石方開挖分土方開挖和石方開挖。按施工環境是露天、地下或水下，分為明挖、洞挖和水下開挖。在水利工程中，土方開挖廣泛應用於場地平整和削坡，水工建築物（水閘、壩、溢洪道、水電站廠房、泵站建築物等）地基開挖，地下洞室（水工隧洞、地下廠房、各類平洞、豎井和斜井）開挖，河道、渠道、港口開挖及疏浚，填築材料、建築石料及混凝土骨料開採，圍堰等臨時建築物或砌石、混凝土結構物的拆除等。

水利水電工程施工特點(1)水利水電工程施工經常是在河流上進行,受地形、地質、水文、氣象等自然條件的影響很大。施工導流、圍堰填築和基坑排水是施工進度的控制因素。(2)水利水電工程多處於交通不便的偏遠山谷地區,遠離後方基地,建築材料的採購運輸,機械裝置的進出場,成本費用高,價格波動大。(3)水利水電工程施工的工程量大,技術工種多,施工強度高,環境干擾嚴重,需要反覆比較論證和優選施工方案,才能保證施工質量。(4)水利水電工程施工過程中,石方爆破、隧洞開挖、水上水下和高空作業多,必須十分重視施工安全。