古代旅遊是自發的、個別的、沒有形成組織規模的旅遊。 現代旅遊是社會大眾共同參與的有規範景點保護開發和專業旅行社協調的旅遊。中國古代的旅遊更偏向於自覺發展階段，為中國的學術研究，地理發現，詩畫繁榮，宗教傳播等都帶來了一定的積極影響。近現代以來，旅遊業發展更為繁盛，但其意義上卻有了一定的改變，旅遊以娛樂為主要目的。

(一)古代旅遊 原始社會時期的人類遷徒行為，是出於謀生的目的了，或者出於自然原因(如此爭的威助)被迫離開常居地，在新的地方定居下來。 人類有意識外出的旅遊活動產生於原始社會末期。它是伴隨商業活動的興起而產生的。隨著商品生產和需求情況，要到其他地區去交換的地域地範圍不斷擴大、人們需要了解其他地區的產生了旅行經商或外出交挽產品的需要。這種旅行在奴隸社會得到了迅速發展。 這個時期也相繼開展了各種非經濟目的旅行活動，如帝王將相的巡遊、文人墨客的漫遊丶貴族子弟的求學丶宗教信徒的朝聖和科學探險旅行但由於參加者人數很少、不具有普通的社會意義

中國近代旅遊業最早產生於中國上海 1923、8 中國第一家旅行社代理機構——上海商業儲蓄銀行旅行部，標誌著中國近代旅遊業興起。