不同的藥物有不同的服用方式，具體遵循說明書或者醫囑。多數藥物的說明書寫明每日服藥3～4次，這是為了維持藥物在體內必要的有效濃度，保證藥效。但也有不少藥物還有服用定時的特點，這是由發揮藥物特定藥理作用和所治疾病的性質來決定的。因此，醫囑上寫的飯前、飯後、空腹、睡前都含有具體時間要求。飯前是指餐前30～60分鐘，飯後指餐後15～30分鐘，睡前指入睡前15～30分鐘，空腹指清晨進食前。1．空腹（清晨）：驅腸蟲藥如驅蛔靈、檳榔等，可使藥物迅速入腸保持高濃度而且直接作用於蟲體；鹽類瀉藥，如硫酸鎂等，可使藥物迅速入腸發揮作用。2．飯前（食前30分鐘）：收斂止瀉藥；有壁保護藥、吸著藥均應在飯前服；利膽藥如硫酸鎂、膽酸鈉等，使藥物透過胃時不致過分稀釋而保證療效；以消化系統刺激不大的腸道抗感染藥宜在飯前服。3．飯時（飯前飯後片刻）：助消化藥如胃蛋白酶合劑應在飯是服用，使藥物及時發揮作用；有些對胃腸刺激特別強的藥物（硫酸低鐵、左旋多巴芬） 在飯時服。4．飯後（食後15－30分鐘）;絕大多數藥物可在飯後服。特別是對胃腸有刺激性的藥物如阿司匹林、消炎痛碘化鉀、洋地黃、黃連素等。