簡要用一張圖來說明吧。

automobile是有車輪的、自帶動力的機動車，是motor vehicle的一種。雖然常常翻譯成汽車，但主要指乘用車passenger car。automobile書面語用得較多，其簡稱auto口語中用得較多。注意，中文中的汽車有時候指機動車輛，有時候指乘用車，我們說中國是全球第一大汽車市場，指的就是motor vehicle。

motor vehicle機動車輛，又叫road vehicle公路車輛，是區別於火車或有軌電車的無軌車輛。主要包含乘用車和商用車，此外還有摩托車Motorcycle，工程車輛engineering vehicle，特種車輛special vehicle。

vehicle是車輛，包含有軌無軌。所以大學裡的車輛工程專業，要再細分，是做機動車的，還是軌道交通的。

motor主要是指發動機，有時候也可以指代機動車。汽車廠商的名稱中，一般都會用motor，比如General Motors通用，SAIC Motor上汽，BMW寶馬中的M。