RNA主要分三類，即tRNA、rRNA，以及mRNA，不同的RNA有不同的功能。

mRNA是依據DNA序列轉錄而成的蛋白質合成模板。

tRNA是mRNA上遺傳密碼的識別者和氨基酸的轉運者。

rRNA是組成核糖體的部分，而核糖體是蛋白質合成的機械。

轉錄是指DNA的雙鏈解開，使RNA聚合酶可依照DNA上的鹼基序列合成相對應之信使RNA(mRNA）的過程. 在人體需要酵素或是蛋白質時，都會需要進行此過程，才能藉由信使mRNA，將密碼子帶出核模外. 好讓核糖體進一步的利用信使RNA(mRNA）來翻譯，合成所需之蛋白質。

DNA的鹼基有A（腺嘌呤）、G（鳥嘌呤）、C（胞嘧啶）、T（胸腺嘧啶），而RNA之鹼基無T（胸腺嘧啶）， 取而代之的是U（尿嘧啶），也就是有A（腺嘌呤）、G（鳥嘌呤）、C（胞嘧啶）、U（尿嘧啶）。

在DNA中，A與T以兩條氫鍵連結，G與C以三條氫鍵連結，但RNA只有U而無T， 所以在轉錄時DNA上的若是A，mRNA就會是U，也就是取代原本T的位置。