痰和鼻涕又不一樣，鼻涕是鼻黏膜產生的，而痰是咽喉產生的，一個是巨噬細胞等吞噬外界異物的殘留，一個是粘住外界異物並排出的。痰是由黏液腺分泌黏液（較有黏性）和漿液來溼潤呼吸道的黏膜黏住與空氣一起進到呼吸道的小碎粒或細菌,黏膜上的纖毛會向上運動,這一種纖毛運動就把黏液和外來異物往上移送藉以清除呼吸道,由此,生理上,痰是由黏液腺分泌出來的黏液及漿液和異物的混合物。痰中含大量的病原體，如流行性感冒、肺結核、肺炎、麻疹、百日咳以及白喉等都可以透過痰來傳播，痰乾燥後，其中的細菌就會隨灰塵漂浮到空氣中。鼻涕是鼻腔黏膜為了維持基本功能，如嗅覺、呼吸，通氣，必須經常保持溼潤，所以鼻腔黏膜上的腺泡細胞就擔當此一任務而產生分泌物。分泌物先由鼻竇黏膜纖毛排放到鼻腔，再向前或向後排洩。鼻涕向前可由鼻孔擤出，向後則灌入鼻咽或口咽，可吞下去或吐出來。人分泌鼻涕會多,因為產生大量的組織胺(過敏的結果),使得肥胖細胞過度作用,而滲透出更多的"鼻水",或是有發炎的現象,細菌白血球奮戰的結果,流出的黃鼻涕就可比方成"膿"了。