明礬化學名十二水硫酸鋁鉀。是含有結晶水的硫酸鉀和硫酸鋁的複鹽。化學式KAl(SO4)2·12H2O，式量474.39，無色立方，單斜或六方晶體，有玻璃光澤，密度1.757g/cm3，熔點92.5℃。64.5℃時失去9個分子結晶水，200℃時失去12個分子結晶水，溶於水，不溶於乙醇。明礬性味酸澀，寒，有毒。故有抗菌作用、收斂作用等，可用做中藥。明礬還可用於製備鋁鹽、發酵粉、油漆、鞣料、澄清劑、媒染劑、造紙、防水劑等。明礬淨水是過去民間經常採用的方法，它的原理是明礬在水中可以電離出兩種金屬離子：

KAl(SO4)2 = K+ + Al3+ + 2SO42-

而Al3+很容易水解，生成膠狀的氫氧化鋁Al(OH)3：

Al3+ + 3H2O = Al(OH)3（膠體）+ 3H+

氫氧化鋁膠體的吸附能力很強，可以吸附水裡懸浮的雜質，並形成沉澱，使水澄清。所以，明礬是一種較好的淨水劑。

明礬可由明礬石經煅燒、萃取，結晶而製得。