主要內容：年輕時的于勒大肆揮霍，人財兩空，被看成是流氓，落得掃地出門的地步。既至美洲，賺了小錢，兩年後又發了大財，成為大家的“福星”。菲利普一家渴盼有錢的于勒歸來，二姐也因此找到了未婚夫，一家人都很高興，出國到哲爾賽島的旅行。他們在船上卻見到一個酷似於勒的窮苦的賣牡蠣的人，菲利普先生在船長那裡得到了資訊及驗證，不但發財的夢想化為烏有，進入上流社會的美夢成為泡影，眼下二女兒的婚事也岌岌可危。最後全家不動聲色地改乘聖瑪洛船回來，以免再次碰上于勒回來吃他們。最後再也沒見過他。擴充套件資料創作背景：19世紀80年代，正是法國資本主義向帝國主義階段發展的時期。普法戰爭以後，法國出現了延續二十年的農業危機，工業技術發展緩慢，工業危機也時起時伏。財政寡頭為了轉嫁危機，一方面向國外大量投資，加緊侵略殖民地。于勒始終是菲利普一家孤懸海外的一個希望，是這個窮困家庭為自己設想出來聊以自慰的一個美好的夢想，從這個意義上來看，于勒象徵著社會底層小人物無奈人生中的灰色希望。是希望，但不可能實現，一經觸碰就化為虛無，這恰恰反映出小人物的悲哀和理想在現實面前不堪一擊，而這篇小說恰恰犀利而無情地揭示出了這種希望凋敝的過程。