C大調和a小調就音的排列來看沒什麼區別，但是因為各自所強調的音不同而產生不同的效果。

如C大調強調C、E、G三個音,稱之為主音。

而a小調則強調A、C、E三個音，也稱為主音。

對調性而言，Ⅰ、Ⅲ、Ⅵ三個音級則顯得尤為重要。對比一下你會發現，大調和小調的區別就在這三個音級上。大調Ⅰ、Ⅲ之間形成大三度，Ⅰ、Ⅵ之間形成大六度；小調Ⅰ、Ⅲ之間形成小三度，Ⅰ、Ⅵ之間形成小六度。大音程較明亮、大氣，小音程較陰柔、悠揚，所以會形成大調與小調之間不同的感覺。所以大調適合進行曲、奏鳴曲，小調適合更適合舞曲、夜曲。

但是如果僅僅拉音階，你可能不大能感覺出C大調和a小調的區別，可是放到曲子中，這種感覺就特別明顯。這是因為C大調的曲子基本上都是圍繞C、E、G這三個音來進行的，看看樂譜你就能發現，這三個音基本上都是出於強拍位置，而且特別能表明樂曲的氣質。小調則反之。

所以，這兩個調的差別很大，應該說是截然相反的，你在演奏樂曲時也應該特別注意，這是初學者經常走進的一個誤區。