人被狂犬病毒感染的動物咬傷後，潛伏期無任何症狀，緩慢漸進，臨床症狀很少在20天內發生，多數病例在30天后甚至2~3個月後才發病。超過一年即極其少見。

在狂犬病的早期，病人多有低熱、頭痛、全身發懶、噁心、煩躁、恐懼不安等症狀。接著，病人對聲音、光線或風之類的刺激變得異常敏感，稍受刺激立即感覺咽喉部發緊。被病獸咬傷的傷口周圍，也有麻木、癢痛的異常感覺，手腳四肢彷彿有螞蟻在爬。

兩三天以後，病情進入興奮期。病人處於高度興奮的狀態。突出表現為極度恐怖，恐水、怕風，遇到聲音、光線、風等，都會出現咽喉部的肌肉嚴重痙攣。病人雖然非常渴卻不敢喝水，喝了水也無法下嚥，甚至聽到流水的聲音或者別人說到水，也會出現咽喉痙攣。嚴重的時候，病人還有全身疼痛性抽搐，導致呼吸困難。狂犬病的病人，神志大多數 清醒；但是，也有部分病人出現精神失常，說胡話。

興奮期約有兩三天後，病人變得安靜下來，但是，隨之出現全身癱瘓，呼吸和血液迴圈系統功能都會出現衰竭，迅速陷入昏迷，十幾個小時以後，就會死亡。狂犬病的病程，一般不超過6天。

恐水是多數狂躁型狂犬病特有的症狀之一，恐水錶現未在其他疾病中見到過，所以很具有證病性。