禪讓制，是中國上古時期推舉部落首領的一種方式，即部落各個人表決，以多數決定。相傳堯為部落聯盟領袖時，四嶽推舉舜為繼承人，堯對舜進行三年考核後，使幫助辦事。堯死後，舜繼位，用同樣推舉方式，經過治水考驗，以禹為繼承人。禹繼位後，又舉皋陶為繼承人，皋陶早死，又以伯益為繼承人。這是部落聯盟推選領袖的制度，史稱“禪讓”。據說首領要躲在樹林中，然後由族人擁戴他出來。但另一種說法是，禪讓制只是到禹就終止了，他建立第一個朝代——夏朝。 中國上古時期的禪讓制度，最早記載於《尚書》之中，但其真實性一直存在爭議。後來中國的王朝更替，也有以禪讓之名，行奪權之實的。這些“禪讓”包括 8年，西漢的孺子嬰禪讓給新朝的王莽； 220年，東漢獻帝劉協禪讓給曹魏文帝曹丕； 265年，曹魏元帝曹奐禪讓給西晉武帝司馬炎； 420年，東晉恭帝司馬德文 禪讓給南朝宋武帝劉裕； 479年，南朝宋順帝劉準禪讓給南朝齊高帝蕭道成； 502年，南朝齊和帝蕭寶融禪讓給南朝梁武帝蕭衍； 557年，南朝梁敬帝蕭方智禪讓給南朝陳武帝陳霸先； 581年，北周靜帝宇文衍禪讓給隋朝文帝楊堅 ~~