前級功放的專業叫法是帶前置功放，後級功放的專業叫法是純後級功放。前級是用來把訊號作初步放大、調節音量的；而後級則是把前級來的訊號作大量放大來推動揚聲器。

前級可分為有源及無源兩種。有源的前級是使用電源把訊號放大，而無源的前級就只有調節音量的功效。現今成功的無源前級不多，因為音源與後級的內阻有很大分別，只靠一個音量開關把音源與後級連線起來，內阻的差別會使動態、細節、頻應盡失。有源的前級除了調節音量外，還可作初部廣大及降低音源及後級間內阻之別，即用作緩衝。後級是把從前級來的訊號放大給揚聲器用的，後級必須夠力去推動揚聲器。所謂夠力，不是指越大聲越夠力，必須有能力去支援整個樂團的大場面而不失其細節。合併機是把前級、後級集於一身的機器，但分開前、後級比合並機效果好，因為前、後級功放各自有更大的空間去造得更精密，而兩者間也更少干擾，細節表現較多。此外，分開前後級有更多的發展空間，擴大了使用者選擇的空間。參考資料中國音響：

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