質膜（plasma membrane）包在細胞外面，所以又稱細胞膜（cell membrane），它不僅是區分細胞內部與周圍環境的動態屏障，更是細胞物質交換和資訊傳遞的通道。圍繞各種細胞器的膜，稱為細胞內膜。質膜和內膜在起源、結構和化學組成的等方面具有相似性，故總稱為生物膜（biomembrane）。生物膜是細胞進行生命活動的重要物質基礎，細胞的能量轉換、蛋白質合成、物質運輸、資訊傳遞、細胞運動等活動都與膜的作用有密切的關係。

質膜表面寡糖鍊形成細胞外被（cell coat）或糖萼（glycocalyx）；質膜下的表層溶膠中具有細胞骨架成分組成的網路結構，除對質膜有支援作用外，還與維持質膜的功能有關，所以這部分細胞骨架又稱為膜骨架。細胞外被、質膜和表層胞質溶膠構成細胞表面。

第一節 質膜的化學組成

質膜主要由膜脂和膜蛋白組成，另外還有少量糖，主要以糖脂和糖蛋白的形式存在。膜脂是膜的基本骨架，膜蛋白是膜功能的主要體現者。動物細胞膜通常含有等量的脂類和蛋白質。