日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)在2019年取得了令人矚目的成就。在其小行星探測器“隼鳥2號”（Hayabusa2）於2018年飛抵目標小行星“龍宮”（Ryugu）之後，從事這項任務的科學家團隊進行了許多潛在的危險“特技表演”，包括在小行星上發射金屬彈以收集樣本等。

“隼鳥2號”任務中面臨了相當多的挑戰，尤其是在發現“龍宮”的表面比任何人都想像的要堅硬得多且佈滿碎屑之後，但取樣採集操作卻取得成功。現在，“隼鳥2號”在太空岩石周圍的軌道度過了數月之後，已啟程返回地球。

在首次瞭解“龍宮”的表面情況之後，JAXA科學家很快意識到收集樣本的風險將比預期得高。科學家們不得不尋找能夠發射其金屬彈的區域，俯衝以收集小行星材料，然後再次升空。

當考慮到對航天器的命令被延遲並且沒有實時控制選項時，這聽起來幾乎是不可能完成的任務。JAXA科學家卻成功地完成了這項任務。現在該探測器正在返回地球，此後科學家將獲得首次近距離檢查小行星岩石樣本的機會。

“隼鳥2號”將再花一年的時間返回地球，預計在2020年12月到達。