虞姬為西楚霸王項羽愛姬，常隨項羽出征。公元前202年，漢王劉邦和項羽爭奪天下，項羽被劉邦困在了垓下，劉邦手下有不少人會唱楚歌，項羽幾番突圍失敗，兵孤糧盡，夜晚聽到四面楚歌，以為楚地盡失，楚營裡的將士們聽見家鄉的歌聲，軍心渙散，都紛紛逃跑了。楚霸王看見大勢已去，心如刀絞，他什麼也不留戀，只惦記著愛妾虞姬。兩人飲酒帳中，不由悲傷地唱起了《垓下歌》：“力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”

虞姬悽然起舞，忍淚唱起《和垓下歌》：“漢兵已略地，四方楚歌聲。大王意氣盡，賤妾何聊生！”

虞姬的這一首《和垓下歌》，既是歷史上少見的絕命悲歌，也是愛情的悲歌，虞姬唱罷，拔劍自刎。

項羽悲痛萬分，在倉促間只好草草掩埋了虞姬，隨即項羽帶著八百騎兵連夜突圍而出，被漢軍追至烏江，烏江亭長說江東還是霸王的地方，漢軍沒有船，讓霸王渡江東山再起。項王說，自己已無顏面再見江東父老，謝絕的烏江亭長的好意，將烏騅馬送給烏江亭長，然後率領28個子弟兵執短兵器和殺來的漢軍再次拼殺，最後慷慨地自刎。