高升號上搭載的清軍有統帶官員吳炳文率領的義勝前營300人、駱佩德統領的通永練軍左營500人、許天才統領的仁字軍親兵前營炮隊100人、張硯田統領的北塘水雷營35人，再加上仁字軍營務處、文案等共有1116人，隨船還有12門行營炮。

船上還有兩位特殊的乘客。一是仁字軍營務處幫辦高善繼，營務處大略相當於現在的參謀部，這次乘船隨軍開赴北韓是高繼善主動請纓，這在當時的清朝陸軍中極為少見。

另外一名是隨行的德華人馮·漢納根。漢納根原在德國陸軍服役，退役後來到中國擔任李鴻章的軍事顧問，曾負責旅順基地炮臺的設計監造。

據載，當時日人登上高升號後，迫使英人艦長屈服。得知訊息後，全船中國官兵群情激奮。高善繼說：“我輩同舟共命，不可為日兵辱”，“我輩自請殺敵而來，豈可貪生畏死?吾家世受國恩，今日之事，有死而已。”

說罷，一面派人看守操舵室，同時要求船長告知日軍這一決心。

同時漢納根也向日本人表示，應該允許高升號開回天津，“因為我們出發時(中日兩國)還處在和平的時期”。