主觀上（內因），西班牙、葡萄牙的封建殖民統治阻礙拉丁美洲社會進步，激化民族矛盾；拉美經濟發展是擺脫宗主國控制的經濟動因；啟蒙思想傳播增強了拉美人民民主自由意識。客觀上（外因），美國獨立戰爭和法國大革命激發了拉美人民的民族獨立意識；西班牙、葡萄牙被法軍佔領，殖民統治力量受到極大削弱。

拉丁美洲主要的殖民統治者：西班牙和葡萄牙，是封建專制統治的國家，實行莊園經濟，使用的勞動力主要是印第安人和黑人，還有西葡對殖民地的不合理的經濟政策：除了對殖民地徵收沉重的賦稅以外，還禁止殖民地生產任何可能與宗主國競爭的工農業產品，也不允許殖民地同宗主國以外的任何國家有貿易往來，甚至不準各殖民地之間相互貿易。

戰爭發生的根本原因是：西葡的殖民統治及其經濟政策嚴重阻礙著拉丁美洲經濟的發展。啟蒙思想的傳播使得殖民地人民的民主意識（注意：是民主意識不是民族意識）不斷增強。有利條件：法國大革命的爆發(戰場主要在歐洲），西葡的衰落。還有美國獨立戰爭的鼓舞。拉丁美洲的戰爭具有外部因素引發的特徵。