邊界層指高雷諾數繞流中緊貼物面的粘性力不可忽略的流動薄層，又稱流動邊界層、附面層。

在化工過程中，流動邊界層分離的弊端主要是增加了流動阻力損失，而其可能的好處則主要表現在增加了湍流程度。

如果粘性很小的流體(如水，空氣等)在大雷諾數時與物體接觸並有相對運動，則靠近物面的薄流體層因受粘性剪應力而使速度減小；緊貼物面的流體粘附在物面上，與物面的相對速度等於零；由物面向上，各層的緯度逐漸增加，直到與自由流速相等。L-普朗特把從物面向上的這一流體減速薄層叫作邊界層。

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邊界層為一個薄層，它緊靠物面，沿壁面法線方向存在著很大的速度梯度和旋度的流動區域。粘性應力對邊界層的流體來說是阻力，所以隨著流體沿物面向後流動，邊界層內的流體會逐漸減速，增壓。

若流動在逆壓梯度作用下，則會進一步減速，最後整個邊界層內的流體的動能不足以長久的維持流動一直向下遊進行，以致在物體表面某處其速度會與勢流的速度方向相反，即產生逆流。該逆流會把邊界層向勢流中排擠，造成邊界層突然變厚或分離。

邊界層分離之後，它將從緊靠物面的地方抬起進入主流，與主流發生參混。結果使整個摻混區域的壓力趨於一致。