河流的水文特徵是包括徑流量，含沙量，汛期、結冰期、水能資源、流速及水位。水系特徵一般指集水河道的結構而言的。它包括源地、注入、流程、流域、支流及分佈，以及落差等要素。水文特徵由降水決定的。夏季降水豐沛，河流流量大增，水位上升，冬季降水少，河流水量減少，水位下降。降水的季節變化大，河流流量季節變化也大。雨季開始早結束晚，河流汛期長，雨季開始晚，結束早，河流汛期短。產生凌汛現象的河流必須是有結冰期，且由低緯流向高緯，同時水量較大（凌汛是由洪水氾濫引起的自然災害）。內流河一般不產生凌汛現象，因為內流河水量小，冬季有枯水期。擴充套件資料河流水系特徵一般從以下幾方面進行描述：

① 河流長度、流向判斷依據：水流向低處。舉例：a、中國許多大河受西高東低的地勢特點的影響，自西向東流。b、海南島中部高四周低，呈放射狀向四周分流。

②水系狀況與流域範圍判斷依據：受山脈走向制約。舉例：a、長江水系基本位於崑崙山脈--秦嶺和南嶺之間，隆起成山，下切成谷，就形成河谷。b、美國密西西比河受南北走向的科迪勒拉山系與阿巴拉契亞山脈影響，支流東西向進入河流主幹。