古代皇帝的妹妹被稱呼為公主。　　公主，是中國古代對皇女、王女、宗女封號。通常是皇女位號，只有在部分特殊情況下，宗女才能破格晉封為公主。在中國典籍中常將公主簡稱為主。公主下嫁稱適，迎娶公主則稱尚。公主通常有封號、封地(常稱作湯沐邑)。現代漢語中，“公主”一詞常用來代稱君主制的皇女或王女，例如日本的皇女及封為內親王的親王之女，或者歐洲君主之女兒、姊妹、姑母(若母親為女王或女皇則包括姨母)，以及其他直系王室成員之女，有時則依其與君主的親疏之別，分以“公主”或“郡主”稱之，例如稱日本的“女王”為“郡主”。　　唐朝及之前公主擁有一定程度的婚姻自由。公主離婚或夫死再嫁是極為平常的事，皇帝並不阻止。公主甚至因為自己的身份而擁有一定特權。但到唐宣宗時，宣宗以詔書的形式規定公主和縣主有子而寡，不得再嫁。五代十國時期，後梁太祖也曾下詔令守寡的女兒金華公主出家為尼。被認為是太祖為推恩公主夫家，令公主守住婦節。　　雖然至到南宋初年，寡婦再嫁依然很正常，但公主改嫁的極少。隨著貞操觀念日漸嚴格，明朝和清朝入關後亦無公主改嫁的記錄。　　除皇女外，能破例獲封公主的為和親的女性。唐代和親公主的身份，除宗室女外，還有駙馬女兒、大臣女兒等。