國際上很多醫者深入研究過，而且在醫學上也有個學名來稱呼這種現象：睡癱症，俗稱“鬼壓身”， 是一種與睡眠相關的疾病。病人能清楚感覺到周圍的環境，但是身體卻不聽自己使喚，想動動不了，想說話又說不出來，想睜眼也睜不開，有的時候可能還伴有相應的夢境，有的人甚至還會產生幻覺。睡癱症分為散發型和家族型，家族型女性較男性更為嚴重常見，不過大多數為散發型，無性別差異。據美國研究報告，有40%至50%的人在一生中至少會經歷一次睡癱。睡眠是有一定的週期的，睡眠週期依次為入睡期、淺睡期、熟睡期、深睡期、快速動眼期(做夢期)，然後再進入下一個迴圈。睡癱主要是提早出現快速動眼期的關係，導致在快速動眼期的階段協調不一致。 不少人有過一種感覺，就在剛睡著或剛醒來的時候，意識已經清醒，但發現身體無法動彈，眼皮睜不開。這就是意識和身體的不同步造成的。 仰臥，蓋的被厚或手放在胸口上，日間精神過度緊張，晚飯過飽都是發生“鬼壓床”的誘因。那些出現過”鬼壓身“的人全部都是仰臥的，如果側身睡，並避免上述誘因，就不會發生“鬼壓床”了。