在近現代以前，皇陵得以儲存無損的原因可歸為三類：1、當朝官方的保護。例如當朝的先帝陵必有專門機構守衛保護，隔朝代也有受官方保護的，如清代保衛明代部分帝陵。2、陵墓的地址保密性十分好，後代人根本不知陵址，秦始皇陵屬這類。3、陵墓建築堅固異常，盜墓者根本破壞不了陵體，陵墓得以儲存，武則天的乾陵屬於這一類。

秦始皇陵在秦朝後直至到兵馬俑發掘，二千餘年來，人們對它的知悉都只是史記的寥寥記載：

“始皇初即位,穿治酈山,及並天下,天下徒送詣七十餘萬人,穿三泉,下銅而致槨,宮觀百官奇器珍怪徙臧滿之.令匠作機弩矢,有所穿近者輒射之.以水銀為百川江河大海,機相灌輸,上具天文,下具地理.以人魚膏為燭,度不滅者久之。”

一直到1974年當地農民打井取水發現陶製人首，才引起文物部門前往勘測，由而發現了兵馬俑，然後透過對兵馬俑周圍的勘測和研究考古學家準確確定了秦始皇的位置。

雖然確認了秦皇陵的位置，但由於發掘的難度超級大，損壞文物風險過高，所以國家尚未對秦陵發掘。

不管發不發掘，秦始皇陵都是中國一筆雄厚的文化資產。