經交通部交公路發〔2004〕128號文批准，水麻高速公路概算總投資為92.09億元，平均每公里造價6800.3萬元，專案總工期三年，是交通部一次性批覆投資在雲南最大的專案。

水麻高速公路工程沿線溝壑縱橫、峰巒疊嶂、地形狹窄，生態環境脆弱，斷裂帶、斷層構造眾多，滑坡、崩塌、危巖落石等不良地質隨處可見，加之終年陰雨綿綿、日照少，有效工期短，使得工程的實施難度較大。由於受地形限制，老店子1號、2號隧道採用螺旋展線升坡，成為螺旋式隧道。採用螺旋線展線方式，在全國高速公路中尚屬首例,為山區高速公路建設提供了新的展線思路。滴水巖特大橋全長4600米，為雲南已建和在建高速公路專案中最長的公路橋。

據歷史記載，公元前250年，秦國派蜀君太守李冰主持修建從今天宜賓通往昭通的僰道，因路寬五尺，史稱五尺道。漢武帝時，對五尺道進行續修。此路公元前112年完工，直達今天的曲靖。在磅礴的烏蒙大山裡，五尺道從遠古一直走到現在。今天的水麻高速公路就建於五尺道旁，有的路段剛好與古老的五尺道並行。