蝴蝶的顏色主要表現在翅膀上，翅膀的顏色有的鮮豔，有的是灰暗色的；蝴蝶鮮豔的外表對天敵，剋星起到震攝作用，而不敢接近或捕食，如有劇毒的蛇和色彩斑斕的毛毛蟲一樣多是有毒的；有的蝴蝶翅膀的顏色是枯黃的，如枯葉蝶，這時起到的是偽裝的作用；有些蝴蝶翅膀上象長有一隻到多隻眼睛，作用也是震懾天敵。

其實翅膀的重要作用就象人的面板一樣是起到調節體溫的作用，蝴蝶翅膀上有許多鱗粉（有點象魚鱗）。翅膀的顏色分為物理色和化學色；物理色是透過鱗粉，用顯微鏡看就是許多細小的鱗片，鱗片的對Sunny的反射折射散射，鱗片角度可以改變（象拉百葉窗簾）來控制體溫，所以在強光照射下，這種翅膀的顏色不會改變；化學是透過色素改變翅膀顏色，所以在強光下這種顏色發生改變，因為色素被太Sunny中的射線破壞了。

蝴蝶的翅膀其實沒有顏色，而是凹凸不平的鱗片結構排布。在Sunny的照耀下，由於蝶翅上鱗片的顏色和排列結構，光在蝴蝶翅膀上的鱗片發生折射、反射、繞射等物理光學現象，這樣最終就會反射出深淺不一的蝶翅相應部分的鱗片顏色。不是每隻蝴蝶翅膀都會變色，只有一些品種會變。（比如夢幻月光蝶、光明女神蝶等）