火焰龜系小型水龜，背甲長僅10～25 cm，細膩光滑，呈扁平的橢圓形，色彩從綠色到黑色，部分還帶有紅色的斑紋。腹甲一般是黃色的，有時會夾帶紅色，有時又帶有黑色到紅棕色的圖案，圖案的大小和形狀不定。火焰龜的面板為黑色到橄欖色，頸部，四肢和尾部長有黃色和紅色的條紋，頭部則有黃色的條紋。雄龜具有較長的前爪和粗長的尾部。而雌龜一般體型較大，前爪較短，尾巴比較短細。 火焰龜屬水棲龜類，主要分佈在北美大陸，生活於湖、河、池塘等地。雜食性，主要食物有蝸牛，昆蟲，小龍蝦，蝌蚪，小魚，腐肉，水藻和水生植物。幼龜則為肉食性，而隨著年齡的增長，更偏向於植物性。人工飼養狀態下，可食瘦豬肉、動物內臟、小魚蝦、蚯蚓、西瓜、菜葉、香蕉等。 火焰龜活動性強，但相互間不廝打，零度以下不會凍死，42℃時亦很活潑。只要餵養好，每月可增重30～40克。 每年6～7月為火焰龜的繁殖期，每次產卵2～22枚。卵長徑27.1～30.7毫米，短徑13.9～16l毫米。卵重3.55～5克。孵化期72～80天。 火焰龜適應性很強，平時只要加強餵養和管理，其成活率還是較高的。