世界上第一臺液晶顯示裝置出現在20世紀70年代初，被稱之為TN-LCD（扭曲向列）液晶顯示器。儘管是單色顯示，它仍被推廣到了電子錶、計算器等領域。

第一臺可操作的LCD基於動態散射模式(Dynamic Scattering Mode,DSM)，RCA公司喬治·海爾曼帶領的小組開發了這種LCD。海爾曼建立了奧普泰公司，這個公司開發了一系列基於這種技術的的LCD。 1970年12月，液晶的旋轉向列場效應在瑞士被仙特和赫爾弗裡希霍夫曼-勒羅克中央實驗室註冊為專利。 1969年，詹姆士·福格森在美國俄亥俄州肯特州立大學（Ohio University）發現了液晶的旋轉向列場效應並於1971年2月在美國註冊了相同的專利。1971年他的公司（ILIXCO）生產了第一臺基於這種特性的LCD，很快的替代了效能較差的DSM型LCD。

在1985年之後，這一發現才產生了商業價值，1973年日本的聲寶公司首次將它運用於製作電子計算器的數字顯示。LCD是膝上型電腦和掌上計算機的主要顯示裝置，在投影機中，它也扮演著非常重要的角色，而且它開始逐漸滲入到桌面顯示器市場中。