細胞與細胞之間存在著細胞間質(intercellular substance)。

人體組織內的細胞都浸潤在細胞間質液中。上皮組織細胞的細胞間質最少，結締組織細胞的細胞間質較多。細胞間質是由細胞產生的不具有細胞形態和結構的物質，它包括纖維、基質和流體物質（組織液、淋巴液、血漿等）。細胞間質對細胞起著支援、保護、連結和營養作用，參與構成細胞生存的微環境(microenvironment)。細胞間質是人體細胞所生活的液體環境。細胞間質液含有細胞在代謝時所需要的全部物質。同樣的，細胞間質液也會接受細胞的代謝產物，或未被利用的物質。細胞和液體之間不斷地進行著物質交換：吸取氧和養料，排出二氧化碳等廢物。為了不使細胞本身被產生的廢物所破壞，細胞間質液會不斷地更新。通俗的說，細胞間質就是細胞之間的物質，也就是在細胞之間存在的一種或幾種與細胞不同的物質實質細胞可以說是一個器官內，承擔該器官功能的細胞，間質細胞是這個器官記憶體在的那些輔助實質細胞完成器官功能的細胞。比如腦內的神經原細胞就是實質細胞，神經膠質細胞起支援營養神經細胞的作用，算是一種間質細胞，再如肝臟細胞是實質細胞，肝小葉間的纖維細胞就是間質細胞，起支援作用