十八世紀，法國造紙商孟格菲兄弟在歐洲發明了熱氣球。他們受碎紙屑在火爐中不斷升起的啟發，用紙袋把熱氣聚集起來做實驗，使紙袋能夠隨著氣流不斷上升。1783年6月4日，孟格菲兄弟在里昂安諾內廣場做公開表演，一個圓周為110英尺的模擬氣球升起，飄然飛行了1.5英里。同年9月19日，在巴黎凡爾賽宮前，孟格菲兄弟為國王、王后、宮庭大臣及13萬巴黎市民進行了熱氣球的升空表演。同年11月21日下午，孟格菲兄弟又在巴黎穆埃特堡進行了世界上第一次熱氣球載人空中飛行，飛行了25分鐘，飛越半個巴黎之後降落在義大利廣場附近。這次飛行比萊特兄弟的飛機飛行早了整整120年。在充氣氣球方面，法國的羅伯特兄弟是最先乘充滿氫氣的氣球飛上天空的。擴充套件資料：用熱空氣作為浮升氣體的氣球。在氣囊底部有供冷空氣加熱用的大開口和吊籃。空氣加熱後密度減小，溫度達100°C時密度約為0.95kg/m3，是空氣的1/1.3，因此升空不高。現代熱氣球在吊籃中安裝有簡單的飛行儀表 、燃料罐和噴燈等裝置。從地面升空時，點燃噴燈，將空氣加熱後從氣囊底部開口處充入氣囊。升空飛行後，控制噴燈的噴油量操縱氣球的上升或下降。熱氣球出現得最早，現今乘熱氣球飛行已成為人們喜愛的一種航空體育運動。此外，熱氣球還常用於航空攝影和航空旅遊。