蟬產下的卵半個月就孵化出幼蟬。幼蟬的生活期特別長，最短的也要在地下生活2~3年，一般為4~5年，最長的為17年。幼蟬長期在地下生活，有著冬暖夏涼的條件，也很少有天敵來威脅，倒也算自在。它們經過4~5次蛻皮後，就要鑽出地面，爬上樹枝進行最後依次蛻皮（叫金蟬脫殼），成為成蟲。 同樣另昆蟲學家大惑不解的是，蟬能夠非常準確地確定時間，在“地獄”恰倒好處的完成從幼蟲到成蟲的過渡生長，並適時離開“地獄”爬出地面。這是個不可思議的奇蹟。尤其是17年蟬，這種蟬都是不多不少，精確地度過17年“地獄”生活才見天日。要見到它的子女，必須再過17年。因此昆蟲學家們總是像天文學家等待日食和哈雷彗星一樣等待著“17年蟬”的出現。

其實蟬的壽命在昆蟲家族中是比較長的，因為它在泥土中呆了7年，在土裡完成了所有的發育過程，當我們看到它時它已經7歲了，它出土只是為了交配繁殖下一代，一旦交配完成，雄蟬就死去了，當雌蟬把卵產在土裡，也就死去了，因為它已經完成了它出土任務。