每個賽季NBA正常的比賽人們通常稱之為“常規賽”，每支球隊共有82場常規賽。NBA共有東西兩個半區，每個半區又分為3個賽區。同一賽區的5支球隊打四迴圈，也就是說每兩支球隊要打4場比賽，分別是兩個主場和兩個客場。例如，同在西區西南賽區的火箭隊和馬刺隊在同一賽季常規賽就有4次碰面的機會。同一半區的兩支球隊要打3～4場比賽，這由NBA總部視比賽的看點來決定。例如馬刺隊和湖人隊雖在西部同一半區，卻分屬兩個不同的賽區，這兩支球隊就可能碰到3次或4次。不同半區的兩支球隊打兩場比賽，分別是一個主場和一個客場。例如西部的馬刺隊和東部的活塞隊，在常規賽季就只能打兩場比賽。

在整個常規賽開賽之前，由於一些球隊要進行人員的調整，為便於磨合球隊，NBA通常都會安排一些季前賽，相當於我們所說的熱身賽，季前賽成績不計入球隊常規賽季的成績。在常規賽之後，每個半區的前8名再進行季後賽，季後賽採用7戰4勝制。本賽季，分別由3個賽區的第1名和常規賽成績較好的其他5支球隊分別進行季後賽，直到決出東西部冠軍，最後再由東西部冠軍進行總決賽。