首先，這種一次裝幾發子彈的步槍都有一個彈倉可以一次性裝入多發子彈一次預存一定數量的子彈。這樣就省去士兵們反覆裝填的時間。

當然這個是和步槍的發展密切相關的，早期的步槍使用前裝藥，是沒有彈倉的。等到金屬定裝藥的出現，步槍可以一發一發的手動上膛擊發了，但是當時還沒有彈倉和退單殼的設計，所以每次擊發完成後，必須再手動拉一次槍栓，將彈殼手動從槍膛中退出，然後再將下一發子彈放入膛內，準備再次擊發。為了提高射速，增強火力，設計師在槍膛附近設定了彈倉。這樣既可以省去反覆裝彈的麻煩，又讓士兵射擊的火力更加持久。

不過彈倉發展到我們常見的彈夾形式還是經歷了很長時間。首先出現的是管裝彈倉，第一個使用這種結構的是斯賓塞卡賓槍，步槍子彈首尾相連的一發一發的推入步槍木質槍托的管裝彈倉中，一次可裝入7發步槍子彈，然後在利用扳機護圈將子彈壓入槍膛。而後為了安全性和可靠性，又設計出新的盒式彈倉，著名的德國“老套筒”M1888和美國“八大粒”加蘭德都是使用這種彈倉結構。當然這中間還出現過蝸式彈倉和側面彈倉，不過使用的都不是很廣泛。到了美國的加蘭德步槍是一個分水嶺，因為加蘭德設計巧妙，利用火藥的反作用力自動拋殼上膛，無需手動，射擊速度大幅度提高。