向量發動機通俗說就是噴口可以向不同方向轉動以產生不同方向的加速度。 不採用推力向量技術的飛機，發動機的噴流都是與飛機的軸線重合的，產生的推力也沿軸線向前， 這種情況下發動機的推力只是用於克服飛機所受到的阻力，提供飛機加速的動力。 採用推力向量技術的飛機，則是透過噴管偏轉，利用發動機產生的推力，獲得多餘的控制力矩，實現飛機的姿態控制。其突出特點是控制力矩與發動機緊密相關，而不受飛機本身姿態的影響。 因此，可以保證在飛機作低速、大攻角機動飛行而操縱舵面幾近失效時利用推力向量提供的額外操縱力矩來控制飛機機動。 第四代戰鬥機要求飛機要具有過失速機動能力，即大迎角下的機動能力。 使用推力向量技術的飛機不僅其機動性大大提高，而且還具有前所未有的短距起落能力，這是因為使用推力向量技術的飛機的超環量升力和推力在升力方向的分量都有利於減小飛機的離地和接地速度，縮短飛機的滑跑距離。另外，由於推力向量噴管很容易實現推力反向，飛機在降落之後的制動力也大幅提高，因此著陸滑跑距離更加縮短了。 如果發動機的噴管不僅可以上下偏轉，還能夠左右偏轉，那麼推力不僅能夠提供飛機的俯仰力矩，還能夠提供偏航力矩，這就是全向量飛機。