彌勒佛和彌勒菩薩是同一個人。 彌勒佛（即 彌勒菩薩，也叫 彌勒菩薩摩訶薩），意譯為慈氏，音譯為梅呾利耶，在大乘佛教經典中，常被稱為阿逸多菩薩摩訶薩，是世尊釋迦牟尼佛的繼任者，未來將在娑婆世界降生修道，成為娑婆世界的下一尊佛（也叫未來佛），即賢劫千佛中第五尊佛，常被稱為“當來下生彌勒尊佛”。 被唯識學派奉為鼻祖，其龐大思想體系由無著菩薩、世親菩薩闡釋弘揚，深受中國大乘佛教大師支謙、道安和玄奘的推崇。 在一些漢傳佛教的寺院裡，常見到袒胸露腹、笑容可掬（或大肚比丘）以布袋和尚為原型塑造。 此在佛教作為表法教育，表示“量大福大”，提醒世人學習包容。其中大肚能容，容天下難容之事；開口便笑，笑世間可笑之人。 彌勒為賢劫千佛之第五佛。自今經五十六億七千萬年出世於第十之減劫觀音菩薩第49次化身以華林園龍化樹下三會說法，化了一切之人昇天。

我們通常稱為彌勒佛，其實現在應該稱為彌勒菩薩，是侯補佛，是繼釋迦牟尼佛的下任娑婆世界賢劫的第五位佛，將在五十六億七千萬年之後，示現此世間。