巡洋艦是具有多種作戰能力的大型軍艦，裝有多門大、中口徑的火炮，以及反潛武器等，具有火力強、續航力大、適航性和操作性好等特點。

　　英國是建造巡洋艦最早的國家。第一次世界大戰前，巡洋艦已成為各海軍強國的主要海上打擊力量之一。在第一次、第二次世界大戰中它又起了重要的作用。1955年，美國把波士頓號重巡洋艦改裝成世界上第一艘導彈巡洋艦。1957年，美國開始建造世界上第一艘核動力導彈巡洋艦。從此，以導彈為主要武器的導彈巡洋艦，裝備有艦對空、艦對艦、艦對潛導彈和反潛直升機等，並配備有完善的電子裝置，它逐漸代替了以大炮為主要武器的巡洋艦。

　　導彈巡洋艦的主要任務是：作為航空母艦的護衛艦，擔負航空母艦編隊的護衛任務；用遠端艦對艦導彈攻擊敵方的航空母艦編隊和其他大型編隊；兩棲作戰中提供火力支援，擔負作戰編隊的指揮艦。一般的現代化導彈巡洋艦具有較強的對空、對海和反潛作戰能力。一般裝備有數枚導彈，既有中口徑全自動炮，又有低空防禦用的多管小口徑炮，還配備有兩架或兩架以上的多用途直升機以及魚雷等反潛武器，並配備有完善的電子裝置，具有編隊作戰能力。