美國的發展歷程大致可分為三個階段.

從獨立建國到發展為頭號資本主義國家(1776一一一1945年)為第一階段.這一階段,北美13個英屬殖民地的人民透過獨立戰爭和1812-1814年第二次獨立戰爭,徹底擺脫了英國殖民統治,為美國資本主義的發展開闢了道路;又經過南北戰爭(1861-1865年),廢除了奴隸制度,大大推進了在自由勞動制度下美國工業化的程序.雖然1929-一一1933年的全球經濟危機使美國受到嚴重打擊,但兩次世界大戰都極大地刺激了美國經濟,從而使第二次世界大戰結束時,美國發展成為世界頭號資本主義國家.

從二戰後初期到1991年蘇聯解體前為第二階段.當時的美國是與蘇聯並列的兩個超級大國之一.70年代初,由於過分擴張和發動侵略戰爭,以及國際形勢的重大變化,美國開始喪失絕對優勢地位而被迫承認,決定世界今後命運的將不是美國一家,而是一超多強的局面.

從1991年底蘇聯解體至今是第三階段.此時的美國是世界上唯一的超級大國.20世紀90年代美國率先走上發展資訊經濟的道路,從而使勞動生產率和經濟發展速度再次超過所有發達資本主義國家.