舌苔是指覆蓋在舌面上的一層薄垢，是中醫舌診的重要內容，透過觀察舌苔的質地和顏色，醫生能夠推斷出患者臟腑功能的虛實，辨識消化功能的強弱，反映病邪的深淺和性質。正常人的舌苔應該是薄白苔，如果體內出現問題，舌苔的厚薄就會發生變化。如果舌苔由薄變厚，就表示病邪由表入裡，病情加重，同時會伴有消化不良、上腹脹悶、噁心等症狀。舌苔膩腐，則可能是體內痰溼或食滯。另外舌苔變厚、變膩，還可能是因為生病後食慾減退，經常進食軟食、流質，使得舌頭的機械摩擦作用減少，或者是因發熱脫水、唾液分泌減少，清洗作用降低，影響了舌的自潔作用，使舌面滲出物堆積所致。所以，一旦舌苔變厚發膩，或是顏色發黑、有味，首先要到醫院進行檢查，如果先自行刮除，就會影響到醫生的診斷。

經常用力刮舌苔，還會刺激味蕾，損傷舌乳頭，造成舌背部麻木，味覺減退、食慾下降，進而影響身體健康。

為了保持口腔衛生，可以採用一些簡單的辦法清洗舌面。包括用專門的軟毛刷輕輕地刷舌面，如果買不到專用軟刷，用牙刷也可，但一定不能太用力。也可以用鹽水和漱口水漱口，或是使用衝牙器來沖洗舌背。切記不能用硬板類、銳利的東西使勁刮舌苔。