“物有本末”，這個是在講事物之間的因果關係，其中“本”是因，“末”是果，在一件事物的形成過程中，“因”是關鍵，有什麼樣的前因，就會導致什麼樣的後果，這是每個人都熟悉的道理。

所以佛教裡有一門學問叫“因明學”，就是專門研究事物的起因的，把事物的起因把握住了，那麼它的結果也就自然掌握在手中了，《論語》中曾子也講過“慎終追遠”的道理，意思是對於一件事情而言，我們想要想成功，只靠等是等不來的，而是應該提前籌劃，這就是“追遠”，要為這件事情提前積累足夠的成功因素，只有積累下足夠成功的因素，才能最終給我們帶來成功的結果。

“事有終始”是講次第，事物有自身的發展變化規律，有起點有終點，先怎麼樣再怎麼樣，這都需要一個過程，是不以我們的主觀意志為轉移的，如果我們強行干預，就會象成語中“拔苗助長”的典故一樣，最終弄巧成拙，得不償失。

所以明白一件事情的前因後果，把握它的每一個發展階段，這是保證成功必做的前期工作，“知所先後”就是說把這些道理弄清楚，知道哪個在先，哪個在後，哪個是根本，哪個是枝末，明白了這些，“則近道矣”，才可以一步一步的接近“道”這個總目標。