故宮於明成祖永樂四年（1406年）開始建設，以南京故宮為藍本營建，到永樂十八年（1420年）建成，費時約十四年。如果從1420年開始算起，迄今為止已經有598年的歷史。

永樂皇帝明成祖雖然是明朝很有作為的一個皇帝，但皇位的來歷卻不光彩。他每日戰戰兢兢，想要遷都北京，建造屬於自己的宮殿。便開始派他的心腹親信們奔赴全國各地，為這項巨大工程做準備。

他們中有工部尚書宋禮、吏部右侍郎師逵、戶部左侍郎古樸，他們去往四川湖廣等地的群山峻嶺，去開採楠木，但這過程是艱難而又充滿危險的，死於其中的數不勝數，耗費了大量的人力物力。

其實朱棣將宮殿建在北京，還有一個原因。此時的北京城在大明的版圖上，還是朝廷的一個布政司，叫做北平，這裡人煙稀少。明成祖朱棣曾在11歲時被封為燕王，他和他的舊部們熟悉這裡，對這個地方充滿感情，對於明成祖來說，這才是他真正的歸屬。

如今中國建築的屋頂形式是豐富多彩的，在故宮建築中，不同形式的屋頂就有10種以上。數不清的宮殿令人眼花繚亂，無數外華人聞名前來一探究竟，無不被這一宏偉、富麗堂皇的建築給震撼到。