馬祖建道場，百丈立清規

寺院叢林制度自唐朝始有發展，其中具有代表性的寺院有天台宗的浙江天台山國清寺與屬於淨土宗的廬山東林寺，被稱之為該宗的祖庭，在這之下的稱為子孫寺廟也稱下院，在近現代這種稱呼已經逐漸模糊，現今也有上院與下院之別，即一個大和尚兼住持有幾個下院或宗庭的寺廟，例如上海的天台宗祖庭法藏講寺，其下院就是位於江灣鎮的三觀堂。

佛家寺院是供奉佛法僧三寶，令佛法駐世的修行場所，建設規模有大小之分，大寺能容上千人共修，小寺僅容一兩人修行（茅棚）。佛家寺院是供奉佛法僧三寶，令佛法駐世的修行場所，其建設規模有大小之分，大寺能容上千人共修，小寺僅容一兩人修行（茅棚）。至於等級一說，於佛法而言：是法平等無有高下，若依世俗而言，往往會根據修建者的不同而有區分，譬如奉皇帝之命或專為皇家大臣們拜佛修行而修建的寺院即稱之為皇家寺院，一般百姓大眾不能進入；如今還有被列為國家級文物保護單位的寺院，這便在人文等級上有所區分了，而若從佛法本質而言，任何佛教寺院道場都是平等無二的佛教徒修行場所。