概括：為重興漢室，諸葛亮點兵南征，與南蠻首領孟獲鬥智鬥勇，先後七次擒住孟獲。前六次諸葛亮都故意放走孟獲，蜀營大將都不理解，孔明卻自有道理：只有以德服人才能真的讓人心服。到了第七次，諸葛亮智破烏戈國藤甲兵，七擒孟獲，終於使其心悅誠服，南中於是安定。七擒孟獲，是三國時諸葛亮出兵南方，將當地酋長孟獲捉住七次，放了七次，第七次在孟獲城將孟獲擒拿，並使他真正服輸，不再為敵。比喻運用策略，使對方心服。擴充套件資料諸葛亮的心意在北方，又知道南人叛亂問題嚴重，便用馬謖提出的“攻心為上，攻城為下，心戰為上，兵戰為下”的策略，要孟獲心服口服。因此便笑著將他放走再戰。諸葛亮對孟獲七擒七縱後，仍要繼續放他走。（關於七擒七縱的具體過程在正史中沒有明確記載）孟獲及其他土著首領終於對諸葛亮徹底信服了，不肯離去，孟獲說：“公，天威也，南人不復反矣。（您代表著天上的神威，南中人不會再反叛了。）”於是帶領蜀漢大軍到滇池，與諸葛亮盟誓，蜀軍成功平定南中。孟獲後來遷為御史中丞。蜀軍歸還後，因諸葛亮一反兩漢以來委官統治、遣兵屯守的慣例，採取“不留兵，不運糧”，重用地方勢力，保障他們的利益的政策，任用馬忠、呂凱等人採取懷柔政策治理南方，大量起用當地少數族的上層分子，此後南中再沒有發生過大規模叛亂。