眾所周知，我們現在所說的元旦，是公曆元月一日。然而提起元旦節的來歷，那就有些源遠流長了。

中國的元旦，據說起於三皇五帝之一的顓頊，距今已有5000多年的歷史。 “元旦”一詞最早出現於《晉書》：“顓帝以孟夏正月為元，其實正朔元旦之春。 ”

南北朝時，南朝文史學家蕭子云的《介雅》詩中有“四季新元旦，萬壽初春朝”的記載。宋代吳自牧《夢粱錄》中說：“正月朔日，謂之元旦，俗呼為新年。一歲節序，此為之首。 ”

漢代崔瑗《三子釵銘》中叫“元正”；晉代庾闡《揚都賦》中稱作“元辰”；北齊時的一篇《元會大享歌皇夏辭》中呼為“元春”；唐德宗李適《元日退朝觀軍仗歸營》詩中謂之“元朔”。

中國元旦歷來指的是夏曆（農曆、陰曆）正月初一。正月初一從哪日算起，在漢武帝以前也是很不統一的。因此，歷代的元旦月、日也並不一致。夏朝的夏曆以孟喜月（元月）為正月，商朝的殷歷以臘月（十二月）為正月，周朝的周曆以冬月（十一月）為正月。秦始皇統一中國後，又以陽春月（十月）為正月，即十月初一為元旦。