嫡子：正妻（俗稱大老婆）所生的兒子。但是，當嫡子中的長子（嫡長子）繼承了皇位、王位等以後，正妻所生的其他兒子也變成了“庶子”。 庶子：妾（俗稱小老婆）所生之子。這裡“庶”是旁支的意思。沒有取得繼承皇位、王位等權利的嫡子也稱為“庶子”。

1、嫡子：古稱正妻所生之子。亦專指正妻所生的長子，《增韻。釋嫡》：“正室曰嫡，正室所生之子曰嫡子。一曰嫡，敵也，言無可敵也。”嫡子有繼承父親地位的權力，其在社會上的地位，庶子不能與之同日而語。

2、庶子：古稱妾所生之了。亦指正妻所生除嫡長子以外其他兒子。庶子的地位，較嫡子為低，不能承奉祖廟的祭祀和承襲父祖的地位。

3、《左傳。醒公十八年》：“並後、匹嫡，亂之本也。”意思是說，妾並同於王后，庶子相等於嫡子，這都是禍亂的本源。所以立嫡問題在中國古代宗法社會中特別重要。其基本原則是：“立嫡以長，不以賢；立子以貴，不以長”（《公羊傳。隱公元年》）。即：都是正妻之子，則立其長者，不論其賢能與否；如都是庶子，則看誰的生母身分高貴就立誰，而不論年齡。這叫“子以母貴”。

嫡子和庶子是什麼意思?嫡子和庶子是舊時代的說詞，現今時代沒有這種說詞。因為在舊時代可以一夫多妻，男人除了娶妻還可以納妾，妻妾所生的兒子身份也不相同，嫡子就是妻子所生的兒子，庶子就是妾氏所生的兒子，新時代是一夫一妻制，所以沒有嫡子或庶子之說。