這個說法源於河圖。（河圖與洛書被認為包含著中華文化發源的重要資訊）

易學五行理論認為五是萬物的基數，一切事物的基本結構都可以用五來表示。但它代表的是抽象的關係，比如每個人的基本結構都是一樣的。但每個具體的人的身高體重五官長相又不盡相同。1.2.3.4被稱為先天生數（可以理解為代表事物的特異性），這樣實際具體的一切事物就可以用5加1234中的一個來表示了，這個就是後天成數。代表的是具體事物。五行而言，水被認為是萬物起始，故配1數，它的成數就是1+5=6，六就代表了某個具體事物，而1是這個事物的特性。其他同理可推，火配2數，成數為7，木3，成8,金4成9 土5成10。但5跟10的關係與其他幾組不盡相同。10是5的倍數，結構上二者是相同的，其差異體現在規模體量上，可以理解為同一事物的兩個不同型號。比如大小兩個球體。而5與6789的區別可能是球與圓柱或方塊了。（要注意的是易學中1還代表包含一切的整體。此時1就是先天本體即1=5，“數始於一而一非數”說的就是這個）。但學術界有各種說法，還沒有真正搞明白其中的奧秘