抗原表位指抗原分子中決定抗原特異性的特殊化學基團。抗原透過抗原表位與相應的淋巴細胞表面的抗原受體結合，從而啟用淋巴細胞，引起免疫應答；抗原也借表位與相應抗體或致敏淋巴細胞發生特異性結合而發揮免疫效應。抗原表位的性質、數目和空間構型決定抗原的特異性。抗原表位的大小與相應抗體的抗原結合部位相適合。一般情況下，一個多肽表位含5~6個氨基酸殘基；一個多糖表位含5~7個單糖；一個核酸半抗原的表位含6~8個核苷酸。一個抗原表位的特異性由組成它的所有殘基共同決定，但其中有些殘基在與抗體結合時比其它殘基起更大作用，這些殘基被稱為免疫顯性基團。擴充套件資料：某些抗原分子表面，不同表位之間相對分離，各自結合特異性抗體，互不影響，這類表位被稱為非覆蓋型表位。若某一表位與相應抗體結合會影響另一表位與抗體的結合，此類表位稱為覆蓋型表位。位於抗原分子表面的表位易被相應淋巴細胞所識別，即具有易接近性，可直接啟動免疫應答，故稱為功能性表位。存在於抗原分子內部的表位無直接觸發免疫應答的功能，稱為隱蔽表位。若透過理化因素處理抗原，使其結構發生改變，內部的隱蔽表位被暴露，可能成為新的有功能的表位。