免疫細胞大致可分為二大類：T細胞與B細胞，二者都來自於骨髓，但T細胞形成於胸腺，它的主要功能是吞噬外來侵襲物。 B細胞最主要的功能是生產各種各類的抗體，就像軍隊裡面的武器，以便讓我們抵禦外來的入侵物。人類B細胞可生產超過十億以上不同種類的抗體。自身免疫疾病（autoimmune diseases）是指機體對自身抗原發生免疫反應而導致自身組織損害所引起的疾病。自從Donath 與Landsteiner提出此概念以來，許多疾病相繼被列為自身免疫性疾病，值得提出的是，自身抗體的存在與自身免疫性疾病並非兩個等同的概念，自身抗體可存在於無自身免疫性疾病的正常人特別是老年人，如抗甲狀腺球蛋白、甲狀腺上皮細胞、胃壁細胞、細胞核DNA抗體等。有時，受損或抗原性發生變化的組織可激發自身抗體的產生，如心肌缺血時，壞死的心肌可導致抗心肌自身抗體形成，但此抗本並無致病作用，是一種繼發性免疫反應。因此，要確定自身免疫性疾病的存在一般需要根據：①有自身免疫反應的存在，②排除繼發性免疫反應之可能，③排除其他病因的存在。