硬質合金是由難熔金屬硬質化合物(WC、TiC、TaC、NbC)為硬質相和金屬鑽為粘結相，經過粉末冶金製成的一大類刀具材料。由於硬質合金中的碳化物熔點高(2400～31400C)、硬度高(1800—3200HV)、彈性模量高(291～710GPa)、化學穩定性好和熱穩定性好，其硬度、耐磨性和耐熱性，都遠高於高速鋼。

硬質合金的硬度為89～94HRA(74～83HRC)，大大高於高速鋼的硬度83～86、5HRA(62～70HRC)。硬質合金的耐熱性為800～1000℃，遠遠高於高速鋼的耐熱性600～650℃。硬質合金在1000～1100℃時還能保持73～76HRA的硬度。由於硬質合金的常溫硬度和高溫硬度高，它的耐磨性和切削速度分別比高速鋼高15～20倍和4一10倍。它的抗彎強度一般為900～2200MPa。由於科技的進步，有的硬質合金的抗彎強度可達3500～4000MPa，達到或高於高速鋼的抗彎強度，可以製造小直徑鑽頭、立銑刀和薄的大直徑鋸片銑刀及各種絲錐。用硬質合金刀具取代高速鋼刀具，是切削刀具發展的趨勢，這也是數控機床廣泛應用的結果。據有關資料介紹，硬質合金刀具佔整個切削刀具的80%以上，可見它的效能優良。