洋務運動的最根本的指導思想是“自強”、“求富”。其分類思想就是“師夷制夷” 、“中體西用” 八個字。前四個字“師夷制夷” 表明洋務運動與外國資本主義侵略者的關係，即學習西方的長技用以抵制西方的侵略。

後四個字“ 中體西用” ，表明洋務運動與本國封建主義傳統文化的關係，表明中學與西學各自在洋務運動中的地位，即以中學為主體，西學為輔用。“師夷制夷” 、“ 中體西用”，也是洋務運動中洋務派處理中西民族國家關係及中西文化交流的基本原則。

擴充套件資料：洋務運動，又稱自強運動。是19世紀60年代到90年代晚清洋務派所進行的一場引進西方軍事裝備、機器生產和科學技術以挽救清朝統治的自救運動。

1861年1月11日，愛新覺羅·奕訢會同桂良、文祥上奏《通籌夷務全域性酌擬章程六條》，推行了一項以富國強兵為目標的洋務運動。

1861年辛酉政變後，慈禧重用洋務派，洋務派大規模引進西方先進的科學技術、興辦近代化軍事工業和民用企業。1894年在甲午中日戰爭中，北洋海軍全軍覆沒，標誌著歷時30餘年的洋務運動破產。

洋務運動雖然在客觀上刺激中國資本主義發展、並且在一定程度上抵制了外國資本主義的經濟輸入，但並沒有使中國走上富強之路。